La Patagonie est perdue entre ciel et mer, passé et présent, rêve et réalité…Les routes infinies dont on avale les kilomètres en bus, à cheval, ou au volant d’une vieille Chevrolet rouillée par le sel, mènent au cœur d’un mythe, d’un lieu légendaire et fascinant. Ces terres baignées d’une lumière onirique ont de tous temps offert aux voyageurs en quête d’absolu l’ultime dépaysement, un refuge pour l’imaginaire, le passage vers un monde fantastique et désespéré. On y perd la notion du temps. Le voyage revêt l’allure d’un pèlerinage vers ce qui fût pendant des centaines d’années le lieu d’explorations rocambolesques. Magellan, Bougainville, Cook, Darwin…Ces noms flottent à la surface des eaux noires de ce bout du monde. Ballottés par des vents furieux et incessants, nombreux sont les navires avides de colonisation qui s’échouèrent sur les rives du Détroit de Magellan, ou de la Péninsule Mitre. Les épaves encore visibles semblent parfois s’animer, prêtes à repartir, commandées par quelque corsaire anglais dont le fantôme n’en aurait pas encore fini avec la mer. Les terres n’offrant pas plus d’hospitalité que l’élément marin, la tragédie s’y est poursuivie, et les Espagnols moururent par centaines de faim et de froid, réitérant de vaines tentatives de colonisation de ce pays austère, ne permettant aucune culture connue, et pourrissant les vêtements et les vivres à une vitesse incroyable. Les hommes ont pourtant continué à braver les conditions inhumaines qu’offraient ces lambeaux de terres, poursuivant un rêve fou, une chimère…Ils se sont installés, occupant, de manière éparse l’immense et indomptable Patagonie, construisant des villes, des routes, marquant leur présence. Pourtant, aujourd’hui comme il y a 500 ans, la force des éléments est incontrôlable, la dimension mystique du lieu est restée intacte, et les habitants du « sud du sud », eux, doivent composer avec ce climat éprouvant, et l’austérité du territoire. Ils n’auront jamais le dessus, et toute intention de croire le contraire serait une folie. Ainsi, de la région des Magallanes jusqu’à l’Isla Navarino, au fil du temps et d’une errance solitaire hors de tous repères, se révèle ici et là le témoignage discret de tentatives dérisoires de l’Homme d’occuper, de coloniser. Sa « ridicule » présence au sein de cette immensité féroce donne lieu à des situations incongrues, des juxtapositions inattendues… Est-ce la magie du lieu qui influence le regard à fouiller le paysage pour y découvrir les scènes les plus insolites, ou est-ce réellement une manière bien particulière pour les habitants « d’être là » ? Brouillée par cette ambiguïté, entre fantasme et réalité, l’empreinte humaine s’insinue au hasard dans les coins les plus perdus de ce gigantesque rien. Les navires fantômes, ou les petits cimetières de colons ou d’indiens, petits bouts d’histoire d’une première tentative, témoignages de fiertés malmenées par ces lieux (la grandiose cité du roi Philippe II d’Espagne, devenue « le port de la faim » en quelques mois, et dont pas un n’en sortit vivant en est un exemple), côtoient le monde du présent. L’homme d’aujourd’hui redoublant d’orgueil face à sa réussite, érige de fiers monuments, livrés aux yeux de personne, rendant souvent hommage à des gloires obsolètes. Les militaires argentins et chiliens, occupant la moitié de la zone à eux seuls, se livrent une petite guerre de territoires incessante, déballant aux yeux de l’autre leurs actions héroïques, et s’observant mollement d’une rive à l’autre dans l’attente d’un faux-pas. D’autres, n’ayant que faire de ces petites querelles de voisinages se sont retirés au fin fond de nul part, (et de voisins, ils ne se soucient point), dressant leur petites maisons, on ne sait par quelle volonté... Ainsi la richesse visuelle extraordinaire qui découle de tous ces éléments fait de la Patagonie un sujet passionnant, car même si la représentation de ces situations a une valeur documentaire, se réfère à une histoire passée ou présente très forte, elle nous plonge avant tout au cœur d’un pays imaginaire, sans repères, et derrière chaque image se fait sentir, là, tout près, le bout du monde.
View from the top of Cape Virgenes, the mythical "Cabo Virgenes" which marks the Atlantic entrance to the straight, discovered in 1520 by Fernando de Magallanes: the strait bears his name.
JOBF0069800x © Florence Joubert
Beach at low tide.
JOBF0069799x © Florence Joubert
'The Ambassador', an American yacht, was shipwrecked on the shores of the strait at the end of the 19th century. It is situated opposite the San Gregorio farm (the oldest in Patagonia), not far from another wreck, the 'Amadeo', a steamboat that once transported wool and meat.
JOBF0069802x © Florence Joubert
Broken letters on a hillside.
JOBF0069803 © Florence Joubert
A group of fishing boats moored on shore, in the Strait of Magellan.
JOBF0069807x © Florence Joubert
A little wooden cabin upturned by the wind, at the edge of the Strait of Magellan.
JOBF0069612x © Florence Joubert
Two people sitting on a bench in the penguin reserve of Seno Otway.
JOBF0069804x © Florence Joubert
Ushuaia Bay in the early hours of the morning.
JOBF0069622 © Florence Joubert
The remains of a small colonial cemetery on the edge of National Road 9, bordering the Strait of Magellan. This is where the first Spanish colonisers arrived and try to found King Philip II's city. Around 300 people died of hunger over the course of the following weeks, as the hard earth did not permit the cultivation of any known crop, and the humidity rotted all forms of sustenance in record time. After that, the place became known as 'Puerto Hambre', literally 'the gates of hunger'. Opposite this area, the sombre outlines of Isla Dawson are visible. This island was the tragic final resting place of the last Onas indians, and later, of the deportees from Pinochet's regime.
JOBF0069806x © Florence Joubert
A house under construction on the road to Punta Arenas, on the coast of the Strait of Magellan. The violent winds are the cause of some very unusual cloud formations.
JOBF0069811x © Florence Joubert
Clown's head that was used in a carnival parade.
JOBF0069638x © Florence Joubert
Argentinian roads are dotted with little religious sanctuaries such as this one, which are always coloured red.
JOBF0069614 © Florence Joubert
A wooden cross on the shore of Lago Fagnano, on a stormy day.
JOBF0069809 © Florence Joubert
An illuminated staircase by night, on a hillside leading up to a look-out point.
JOBF0069623 © Florence Joubert
The wreck 'Lord Lonsdale', a British trading ship which, like many others, didn't survive the force of the waters of the Strait of Magellan. It now constitutes a kind of mausoleum in hommage to the sailors who ventured into this part of the world.
JOBF0069808x © Florence Joubert
A street in Puerto Natales, at dusk.
JOBF0069805x © Florence Joubert
The concrete gymnasium of Punta Arenas, in the Greco-Roman architectural style.
JOBF0069634x © Florence Joubert
An old rusted boat moored on Isla Navarino, in the port of Puerto Williams - the southern-most 'city' in the world, after Ushuaia, which officially holds this title. Argentina lies on the other side.
JOBF0069613x © Florence Joubert
A deserted street in Punta Arenas at dusk.
JOBF0069620x © Florence Joubert
On the edge of the road, a monument dedicated to the Falklands War, consisting of a map of the islands and statues of Argentinean soldiers.
JOBF0069617 © Florence Joubert
On the road between Rio Grande and Ushuaia, at nightfall, with the asphalt lit up by the car's headlights.
JOBF0069621 © Florence Joubert
Wasteland on the shores of the Strait of Magellan.
JOBF0069608x © Florence Joubert
In Rio Verde, near the Seno Skyring (a kind of inland sea leading to the Strait of Magellan) there is a monument dedicated to the sea.
JOBF0069609x © Florence Joubert
'Magellan' penguin reserve in Seon Otway, near Punta Arenas, Chile.
JOBF0069639x © Florence Joubert
A night club on the outskirts of Rio Gallegos.
JOBF0069616 © Florence Joubert
The boat which makes trips to the "Perito Moreno" glacier - one of the largest (and ever-expanding) glaciers in Patagonia - leaves from this jetty with its Argentinean flag. Two icebergs have floated this far.
JOBF0069618x © Florence Joubert